抑郁症的发病机制很复杂，目前比较倾向发病者的体内多种神经递质及受体的功能紊乱有关，还与内分泌系统和神经营养因子系统等方面的异常有关。同时，抑郁症的发生还可能与神经认知功能的缺损及神经电生理学的改变有关。

生物化学一个人患有抑郁症时，大脑中往往有某些被称为神经递质的化学物质出现减少。

遗传因素：与许多其它疾病一样，抑郁症往往在家族中集中出现。若父母中有一人患抑郁症，则孩子患该病的机会增加。

社会与环境因素：不良生活事件：如离婚、重病或屡遭不幸，可导致抑郁症。日常压力对我们的身体也有看不见的不良影响，事实上可以促成更大范围的疾病，包括心脏病、感冒和抑郁症。对于已经容易患抑郁症的人，如果持续处于暴力、忽视、虐待或贫穷之中，那么更可能会患上这种病。

躯体疾病许多躯体疾病和状况，如中风、心脏病发作、癌症、慢性疼痛、糖尿病、激素紊乱和晚期疾病，往往可以导致抑郁症。

人格因素：悲观、自信心低、有不良的思维模式、过分烦恼或者感觉几乎无法控制生活事件的人较容易发生抑郁症。

其它因素：一些药物可以造成抑郁症如有的高血压患者，服用降压药后，导致情绪持续忧郁、消沉。另外，经常过多饮酒有时也可以导致抑郁症。

很多的人对于抑郁症的出现不以为然，抑郁症主要是以心境低落为主，与处境不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝。严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。