恐惧性神经症即恐惧性障碍，简称恐惧症（phobia，原译为恐怖症），指患者对某些特殊处境、物体，或与人交往时，产生异乎寻常的恐惧与紧张不安的内心体验，可致脸红、气促、出汗、心悸，血压变化、甚至恶心、无力、昏劂等症状，因而出现回避反应。患者明知恐惧对象对自己并无真正威胁，明知自己的这种恐惧反应极不合理，但在相同场合下仍反复出现，难以控制，以致影响其正常活动。

病因和发病机制：

（一）遗传因素

有人发现，恐惧症具有较明显的家族聚集性，因而引起了遗传学家的关注。有人调查了50对同卵双生子和49对异卵双生子，调查其是否存在空间恐惧、小动物恐惧、混合恐惧及疾病恐惧，发现同卵双生子比异卵双生子的恐惧并发现象多一些，提示遗传因素有一定影响。但buglass（1977）对恐惧症家系进行的研究和torgerson（1979）对双生子同病率进行的调查，却又不支持遗传因素在恐惧症的发病中有何特殊作用。相左的结果说明家族聚集性并不只是意味着遗传倾向，因为共同生活学习经验以及其他的环境因素，也可能起重要的致病作用。

（二）素质因素

患者病前性格多为胆小、羞怯、被动、依赖、高度内向，容易焦虑、恐惧，有强迫倾向，或者自小受到母亲过多的保护，成人之后，容易发生恐惧症。

（三）生理因素

有人发现恐惧症患者神经系统的觉醒水平（arousal level）增高，这种敏感、警觉，处于过度觉醒状态，其体内交感神经系统兴奋占优势，肾上腺素、甲状腺素的分泌增加。但这处生理状态与恐惧症的因果关系尚难分清，因为交感神经兴奋可以是恐惧症的表现症状之一。临床观察发现，各种原因引起的焦虑状态，均易导致恐惧。但是，将生理因素作为恐惧症的病因，证据尚远远不足。